Parmi les nombreuses communautés rassemblant ce que l’on appelle des « chrétiens », l’Église orthodoxe tient une place particulière. Elle a son propre credo, ses rites, son organisation, ses liturgies et ses sacrements… et se différencie beaucoup des églises catholiques ou protestantes, pourtant elles aussi issues de l’enseignement du Christ.
L’Église orthodoxe dit descendre directement des « premières communautés de chrétiens fondées par les apôtres de Jésus ». Ce sont en particulier les églises d’orient qui sont regroupées sous le terme d’Orthodoxie qui signifie « foi droite ». Depuis le schisme de 1054, cette église refuse de se soumettre à l’autorité du Pape et de Rome, et elle est composée d’entités locales indépendantes fonctionnant avec un système collégial. La rupture fut consommée entre Orient et Occident après le concile de Vatican I (1869-1870) qui établit l’infaillibilité du pape. Toutefois, un rapprochement est en cours depuis Vatican II (1962-1965) période à laquelle le patriarche Athênagoras et le pape Paul VI ont fini par lever les anathèmes réciproques qui dataient de 1054.
Des divergences théologiques inconciliables séparent l’Église orthodoxe de l’Église catholique, qu’il s’agisse de la procession du Saint-Esprit, de l’épiscopat, de la primauté de Rome ou de la liturgie. L’Église orthodoxe est très riche en liturgies dont les dates sont déterminées par un calendrier spécifique. Le chant y est très présent, mais la musique instrumentale très rare. Par ailleurs, les prêtres orthodoxes peuvent être mariés, mais les évêques sont toujours issus de la communauté des prêtres célibataires.
Il existe tout de même de nombreuses similitudes entre l’Église orthodoxe et l’Église catholique. Si le pape n’a pas d’influence sur les chrétiens de l’Église orthodoxe, celle-ci a constitué une assemblée des évêques orthodoxes canoniques de France (AEOF), pour assurer la coordination d’activités, de formations, d’édition et de communication. Les lieux de cultes sont variés, cathédrales ou chapelles, et les rites également avec le rite orthodoxe occidental, le rite oriental et les cultes selon Saint Jean Chrysostome ou Saint Basile… Enfin, il existe aussi des églises orthodoxes russes et ukrainiennes en France.
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